Rosnące zagrożenie ze strony dronów uderzeniowych - obserwowane dziś niemal codziennie na Ukrainie oraz na Bliskim Wschodzie - powinno zostać realnie uwzględnione przez Argentynę przy doborze uzbrojenia dla myśliwców F-16 Fighting Falcon, zwłaszcza w kontekście taniego systemu APKWS. Od rozpoczęcia operacji Epic Fury coraz więcej państw analizuje tę opcję jako odpowiedź na zasięg i skalę strat powodowanych przez bojowe bezzałogowe statki powietrzne.
W ostatnim czasie upubliczniono zdjęcia brytyjskich Typhoon FGR4 oraz belgijskich F-16AM Fighting Falcon przenoszących zasobniki z wyrzutniami rakietowymi - co może wskazywać na próby i integrację powiązaną z APKWS. Warto przypomnieć, że na początku miesiąca, w następstwie działań USA i Izraela wymierzonych w Iran, brytyjska baza RAF Akrotiri na Cyprze została trafiona co najmniej jednym dronem odpalonym z Libanu. Kilka dni później F-35 Lightning zestrzelił nad Jordanią dwa drony, używając pocisków ASRAAM.
Choć samo przechwycenie zakończyło się powodzeniem, po raz kolejny uwidoczniła się różnica kosztów: relatywnie tanie drony (w tym konstrukcje produkowane w Iranie) są zwalczane drogimi środkami bojowymi. Właśnie w tym miejscu wraca temat APKWS jako rozwiązania „ekonomicznego”, a jednocześnie wystarczająco precyzyjnego.
Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS)
APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System) powstał jako sposób na przekształcenie niekierowanej rakiety Hydra kalibru 2,75 cala (ok. 70 mm) w pocisk naprowadzany laserowo poprzez zastosowanie zestawu kierowania. Taka konfiguracja nie tylko podnosi celność i skuteczność rażenia, ale też tworzy stosunkowo niedrogą metodę zwalczania zarówno celów naziemnych, jak i wybranych celów powietrznych.
Zgodnie z informacjami przekazywanymi przez U.S. Naval Air Systems Command, produkcję APKWS uruchomiono w 2011 r., a w 2012 r. ogłoszono wstępną gotowość operacyjną (IOC) na śmigłowcach AH-1W oraz UH-1Y Korpusu Piechoty Morskiej USA. Dowództwo podaje również, że w marcu 2014 r. wariant APKWS II został pomyślnie zintegrowany z MH-60S i MH-60R, a w 2016 r. wdrożono go na samolotach AV-8B, F-16 oraz A-10.
Producent, BAE Systems, wskazuje, że odmiana APKWS dla samolotów o stałym skrzydle ma zasięg od 2 km do 14 km. Naprowadzanie realizowane jest we współpracy z zasobnikami celowniczo-podświetlającymi, takimi jak AN/AAQ-33 Sniper, PANTERA czy AN/AAQ-28(V) LITENING (w różnych wersjach). Myśliwiec może przenosić co najmniej 7 pocisków APKWS na jednej wyrzutni LAU-131.
Od kilku lat Siły Powietrzne USA prowadziły próby oraz ocenę APKWS / APKWS II z użyciem myśliwców F-16C Fighting Falcon i F-15E Strike Eagle. Za przykład praktycznych doświadczeń wskazuje się osiągnięcia 480. Eskadry Ekspedycyjnej Myśliwskiej (480th Expeditionary Fighter Squadron), która podczas jednego z niedawnych przerzutów na Bliski Wschód wypracowała 108 zwycięstw powietrznych przeciwko wrogim bezzałogowym systemom powietrznym oraz pociskom manewrującym. Dowódca jednostki, Lt. Col. Parks, zwracał uwagę na rozwijanie nowych zdolności, w tym wykorzystanie rakiet powietrze–ziemia AGR-20F (APKWS) w zadaniach powietrze–powietrze.
F-16 Fighting Falcon i APKWS: nowe zdolności dla Argentyńskich Sił Powietrznych
W obliczu rosnącej presji ze strony dronów uderzeniowych, F-16 Fighting Falcon w Argentyńskich Siłach Powietrznych mogłyby znacząco wzmocnić swoje możliwości reagowania, jeśli otrzymałyby APKWS. Nawet jeśli wnioskowano o zakup pocisków średniego zasięgu AIM-120 AMRAAM C-8, taki środek bywa postrzegany jako rozwiązanie „zbyt ciężkie” do zwalczania bezzałogowców - zarówno ze względu na parametry, jak i koszt użycia.
Podobną ocenę można odnieść do AIM-9 Sidewinder: choć nie wskazano, aby złożono zamówienie do USA na ten typ, to używanie Sidewinderów przeciw dronom również jest zwykle nieopłacalne. Państwa takie jak USA czy Izrael mogą częściej pozwolić sobie na stosowanie starszych odmian (np. Lima lub Mike), ponieważ dysponują dużymi zapasami, a równolegle wprowadzają nowocześniejszą wersję AIM-9X.
Z historycznego punktu widzenia Argentyna utrzymywała raczej niewielkie zapasy pocisków AIM-9 Sidewinder. Ostatnim użytkownikiem tego uzbrojenia pozostawał A-4AR Fighting Hawk - system uzbrojenia, który nie jest eksploatowany od ponad roku po tragicznym wypadku.
W połączeniu z posiadanymi zasobnikami LITENING, argentyńskie F-16 Fighting Falcon uzbrojone w APKWS mogłyby stworzyć dodatkową warstwę obrony, zwłaszcza w sytuacji, gdy siły zbrojne intensyfikują szkolenia w zakresie ochrony i odzyskiwania obiektów o wysokiej wartości strategicznej. Wzmocnienie komponentu lotniczego relatywnie tanim środkiem rażenia pozwalałoby jednocześnie kierować większą część budżetu i wysiłku na rozwój naziemnych systemów antydronowych - obszaru, który również wymaga rozbudowy.
W praktyce taka konfiguracja daje jeszcze jedną korzyść: przy odpowiedniej taktyce i procedurach identyfikacji celu można zwiększyć „gęstość ognia” w rejonie osłanianych obiektów, zachowując droższe pociski do bardziej wymagających zagrożeń (np. szybkich celów manewrujących). Dla państwa, które buduje zdolności etapami, jest to istotny argument operacyjny.
Warto też uwzględnić aspekt logistyczno-szkoleniowy: wdrożenie APKWS wymaga spójnego łańcucha dostaw, dopracowania integracji z zasobnikami celowniczymi oraz przygotowania załóg do specyficznych scenariuszy (m.in. zwalczania małych obiektów o ograniczonej sygnaturze). Dobrze zaplanowany program wdrożeniowy może przełożyć się na szybsze osiągnięcie gotowości w zadaniach obrony powietrznej krótkiego zasięgu realizowanych przez lotnictwo.
Ilustracyjne zdjęcie okładkowe. Źródło: USAF – Staff Sgt. Jackson Manske
Komentarze
Brak komentarzy. Bądź pierwszy!
Zostaw komentarz