Exail zdobywa nowe zamówienie na kilkaset podwodnych dronów K-STER.

W tym kontekście francuska grupa technologiczna Exail zabezpieczyła duży kontrakt na swoje drony do neutralizacji min K-STER, wzmacniając szybkie przejście w kierunku zrobotyzowanej wojny minowej na morzu.

Exail pozyskuje kontrakt za 40 mln euro na jednorazowe drony przeciwminowe

Exail ogłosił nowe zamówienie o wartości około 40 mln euro na kilkaset podwodnych dronów K-STER, przeznaczonych dla kilku nieujawnionych marynarek wojennych. Firma opisuje je jako drugi co do wielkości kontrakt w historii linii K-STER, zawarty niedługo po umowie o wartości 60 mln euro pozyskanej w 2024 roku.

Ten nowy kontrakt zwiększa portfel zamówień Exail w obszarze wojny minowej do ponad 1 000 autonomicznych dronów, zapewniając kilka lat produkcji.

Choć nie ujawniono państw nabywców, skala zamówienia sygnalizuje utrzymujące się zaufanie do bezzałogowych środków zwalczania min (MCM) jako bezpieczniejszej i bardziej elastycznej alternatywy dla tradycyjnych trałowców-minowców. Odzwierciedla to także rosnące obawy związane z użyciem min podwodnych do zakłócania szlaków żeglugowych, infrastruktury energetycznej oraz działań morskich.

Co tak naprawdę robi na morzu dron K-STER

K-STER nie jest dronem do obserwacji ani mapowania. To końcowy, „śmiercionośny” element szerszego łańcucha zwalczania min. W ramach systemu UMIS (Unmanned MCM Integrated System) Exail inne roboty i czujniki najpierw wykrywają, klasyfikują i identyfikują podejrzane obiekty na dnie morskim lub pod nim. Dopiero po potwierdzeniu, że jest to mina, do akcji wchodzi K-STER.

Dron jest naprowadzany na cel, precyzyjnie zajmuje pozycję, a następnie neutralizuje minę przy użyciu głowicy z ładunkiem kumulacyjnym. System jest „jednorazowy”: K-STER ulega zniszczeniu wraz z miną, a do każdego zwalczania potrzebny jest nowy dron.

Każdy K-STER jest zaprojektowany do jednorazowego użycia, co tworzy powtarzalny strumień przychodów przez cały cykl życia floty przeciwminowej danej marynarki.

Ta jednorazowość może brzmieć kosztownie, ale dla marynarek oznacza jasny kompromis: tracą relatywnie taniego robota, a nie okręt lub nurka-minera.

Od PAP do K-STER: rodowód środków zwalczania min

Exail, wcześniej znany jako ECA Group, opracował K-STER w 2008 roku jako następcę szeroko stosowanego zdalnie sterowanego pojazdu PAP (Poisson Auto-Propulsé). Systemy PAP były podstawą działań przeciwminowych w okresie zimnej wojny i po jej zakończeniu, jednak wzrost liczby konfliktów przybrzeżnych, złożone warunki dna morskiego oraz nowe technologie min doprowadziły do zapotrzebowania na mniejsze, inteligentniejsze drony jednorazowe.

K-STER bazuje na tych doświadczeniach dzięki bardziej zaawansowanym czujnikom, ulepszonemu oprogramowaniu sterowania oraz modułowej konstrukcji, zdolnej do zwalczania szerokiej gamy min.

Jak K-STER neutralizuje różne typy min

Dron K-STER jest dostosowany do radzenia sobie z niemal każdym rodzajem min morskich, z jakimi marynarka może się dziś zetknąć - od wieloletnich niewybuchów po nowoczesne miny wpływowe. Jego kluczowe cechy obejmują głowicę bojową, układ napędowy i architekturę bezpieczeństwa dostrojone do precyzyjnego działania z bliskiej odległości.

• Odchylany ładunek kumulacyjny: pozwala ustawić głowicę pod kątem w celu uzyskania optymalnego punktu rażenia na obudowie miny.
• Solidny napęd: umożliwia podejście i utrzymanie pozycji nawet przy silnych prądach.
• Blokady bezpieczeństwa: liczne zabezpieczenia zapewniają uzbrojenie ładunku dopiero po spełnieniu wszystkich warunków odpalenia.

Miny morskie mogą być kotwiczone, spoczywać na dnie, dryfować lub być częściowo zagrzebane. K-STER jest zbudowany do działania przeciwko:

Typ miny	Typowe położenie	Rola K-STER
Miny denne	Spoczywające na dnie morskim na wodach płytkich lub głębokich	Podchodzi z małą prędkością, pozycjonuje się przy obudowie, detonuje ładunek kumulacyjny
Miny kotwiczone lub pływające	Zakotwiczone w toni wodnej, w pobliżu szlaków żeglugowych	Śledzi ruch i prądy, ustawia się do uderzenia w wrażliwy punkt
Miny starego typu / historyczne	Amunicja z okresu wojen światowych w wodach przybrzeżnych	Umożliwia kontrolowaną neutralizację przy minimalnym ryzyku dla nurków i okrętów nawodnych
„Inteligentne” miny wpływowe	Wyposażone w czujniki wykrywające okręty lub środki przeciwminowe	Działanie z dystansu utrzymuje okręt-matkę i personel poza polem minowym

Zdalne operacje trzymają załogi poza polem minowym

Jednym z głównych atutów K-STER jest koncepcja użycia. Zamiast wysyłać okręt z załogą lub nurków-minerów na niebezpieczne wody, marynarki mogą sterować dronem z bezpiecznej odległości.

Operatorzy mogą przebywać w centrum dowodzenia na lądzie lub na pokładzie okrętu, daleko od rejonu zagrożenia minowego, podczas gdy K-STER wykonuje pracę z bliska.

System można wdrażać bezpośrednio z okrętu nawodnego albo wypuszczać z bezzałogowej jednostki nawodnej (USV). Druga opcja jest szczególnie atrakcyjna dla marynarek, które chcą ograniczyć narażenie załóg na zagrożenia w spornych lub zaminowanych wodach przybrzeżnych. W trybie w pełni bezzałogowym USV wpływa w rejon misji, rozmieszcza K-STER, a następnie przekazuje dane i łącza sterowania do zdalnego stanowiska dowodzenia.

Fabryka w Ostend zwiększa tempo produkcji na dużą skalę

Produkcja nowo zamówionych dronów odbędzie się w zakładzie Exail w Ostend w Belgii. Fabryka działa już w pełnym zakresie i została przygotowana jako kluczowa baza przemysłowa dla dużych programów modernizacji zdolności przeciwminowych.

Mając w portfelu ponad 1 000 autonomicznych dronów, Exail planuje utrzymywać stałe tempo produkcji w nadchodzących latach. Ten portfel prawdopodobnie obejmuje nie tylko K-STER, ale również inne platformy robotyczne i czujniki z rodziny UMIS, co odzwierciedla podejście „system systemów” do MCM.

Lokalizacja w Ostend daje Exail centralne położenie blisko kluczowych klientów NATO na Morzu Północnym i w regionie Bałtyku, gdzie wojna minowa jest szczególnie istotna ze względu na gęste węzły żeglugowe, morską infrastrukturę energetyczną oraz dziedzictwo niewybuchów.

Obecni użytkownicy potwierdzają zaufanie do systemu

System K-STER jest już używany przez marynarki wojenne, takie jak Marynarka Wojenna Republiki Singapuru oraz Marynarka Wojenna Litwy. Obie działają w złożonych środowiskach morskich: Singapur leży przy jednym z najbardziej zatłoczonych „wąskich gardeł” świata, a Litwa mierzy się ze zwiększonymi obawami bezpieczeństwa na Morzu Bałtyckim.

Nowe zamówienie dla wielu marynarek wzmacnia ten dorobek i sugeruje, że kolejne państwa mogą przyjąć podobne, zrobotyzowane podejście do oczyszczania akwenów i ograniczania zagrożeń minowych.

Dlaczego jednorazowe drony przeciwminowe mają znaczenie dla przyszłych konfliktów

Miny morskie są relatywnie tanimi środkami walki, które mogą powodować nieproporcjonalnie duże zakłócenia. Mogą zamykać porty, blokować dostęp do stref przybrzeżnych oraz zagrażać kablom podmorskim i rurociągom. Ich usuwanie metodami tradycyjnymi jest powolne, niebezpieczne i pracochłonne.

Stosując jednorazowe drony takie jak K-STER, marynarki uzyskują kilka korzyści:

• Mniejsze ryzyko dla personelu: mniej nurków i okrętów działających wewnątrz pól minowych.
• Wyższe tempo działań: wiele dronów może być użytych równocześnie do obsługi dużych pól minowych.
• Przewidywalne koszty: każda neutralizacja ma znany koszt jednostkowy powiązany z jednym dronem jednorazowym.
• Skalowalna reakcja: floty mogą gromadzić zapasy dronów i szybko zwiększać ich liczbę w czasie kryzysu.

Są też kompromisy. Systemy jednorazowe oznaczają cykliczne budżety zakupowe oraz potrzebę utrzymania zdolności przemysłowych. Logistyka i szkolenie muszą zapewnić, że załogi potrafią integrować te drony z sonarami, łączami danych i oprogramowaniem dowodzenia.

Kluczowe terminy i scenariusze z praktyki

Część żargonu związanego z wojną minową bywa nieczytelna, więc kilka definicji pomaga zrozumieć, co K-STER wnosi do działań:

• Zwalczanie min (MCM): wszystkie działania podejmowane w celu wykrycia, sklasyfikowania, zidentyfikowania i zneutralizowania min morskich.
• USV (bezzałogowa jednostka nawodna): łódź bez załogi na pokładzie, sterowana zdalnie lub działająca autonomicznie.
• Ładunek kumulacyjny: ładunek wybuchowy ukształtowany tak, by skupić energię na małym obszarze, umożliwiając przebicie grubej metalowej obudowy.

Wyobraźmy sobie ruchliwy szlak żeglugowy, na którym po regionalnym kryzysie podejrzewa się obecność kilku min kotwiczonych. W starszym podejściu okręt przeciwminowy wpłynąłby w rejon, wysłał nurków lub uwiązane pojazdy ROV i pracował na bliskim dystansie. Naraża to jednostkę na miny wpływowe uruchamiane przez hałas lub sygnaturę magnetyczną.

W systemie opartym na K-STER okręt przeciwminowy może pozostać w bezpiecznej odległości. Bezzałogowa jednostka nawodna wpływa do rejonu działań, kierowana danymi z sonaru i dronów podwodnych. Gdy kontakt zostanie potwierdzony jako mina, K-STER jest wypuszczany, podchodzi pod kontrolą operatora i detonuje obok celu. Okręt i jego załoga pozostają poza strefą zagrożenia.

Poza scenariuszami wojennymi drony typu K-STER są również przydatne do usuwania historycznych niewybuchów w pobliżu morskich farm wiatrowych, podmorskich linii energetycznych oraz przyszłych projektów wodorowych. Wraz ze wzrostem „zatłoczenia” wód przybrzeżnych krytyczną infrastrukturą marynarki i cywilne służby prawdopodobnie będą coraz częściej polegać na jednorazowych dronach podwodnych, aby utrzymać dno morskie bezpieczne i żeglowne.